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L'été chaud de 1947 a apporté quelque chose de nouveau à Roswell, au Nouveau-Mexique, autre que son contingent historique d'Indiens, d'Espagnols, de bétail longhorn, de cultivateurs de piments et de nombreux cow-boys. C'était quelque chose de nouveau ! Et, il n'arrivait pas par la piste poussiéreuse habituelle, mais plutôt, du ciel.
Ce fut l'été où le ciel de Roswell, ainsi que celui de toute l'Amérique, était rempli d'objets volants non identifiés - des OVNI !
Le premier rapport est arrivé le 24 juin 1947, lorsque le pilote Kenneth Arnold a rapporté avoir vu un objet en forme de disque volant à grande vitesse près du Mt Ranier à Washington. Après la diffusion de ce rapport, des centaines d'autres rapports de "soucoupes volantes" ont été signalés dans tout le pays.
Mais Roswell allait devenir le foyer de l'un de ces mystérieux objets, perturbant son rythme tranquille et en faisant une destination immédiate pour toutes sortes de chercheurs, de militaires et de curieux, un destin qui se poursuit encore aujourd'hui.
C'était le 14 juin 1947, lorsque William "Mack" Brazel est parti à cheval sur le J.B. Foster Ranch, que Brazel exploitait pour vérifier le stock. Il était accompagné de son voisin, Floyd, et de son fils Loretta Proctor. Les deux hommes se sont vite retrouvés face à une grande quantité de débris étranges éparpillés sur une zone d'environ 200 mètres.
Constitué de matériaux brillants de type papier d'aluminium, de bandes gris foncé ressemblant à du caoutchouc et de morceaux de ce qui ressemblait à du papier épais, Brazel ne savait pas quoi en penser.
En inspectant la zone, Brazel a également trouvé une tranchée peu profonde, de plusieurs centaines de pieds de long, qui avait été creusée dans le sol. Mais il avait un travail à faire et, ignorant les étranges fragments, il a continué à faire sa ronde dans le ranch.
Cependant, lorsqu'il rentra du travail, il en parla à sa femme et quelques semaines plus tard, le 4 juillet 1847, ils retournèrent sur place avec leur fille Betty, âgée de 14 ans, pour ramasser une bonne partie des décombres et les ramener à la maison.
Le jour suivant, il a emmené certaines des propriétés chez les Proctor voisins pour leur montrer. C'était la première fois qu'il entendait parler des nombreuses "soucoupes volantes" que les habitants auraient vues dans la région, lorsque Mme Proctor lui a suggéré qu'il pourrait s'agir d'un morceau de l'un de ces étranges objets.
Le lundi 7 juillet suivant, alors qu'il se rendait en ville pour affaires, il s'est arrêté pour voir le shérif George Wilcox et lui a parlé de la découverte. Wilcox, à son tour, contacta l'aérodrome de l'armée de Roswell, qui envoya le chef des services de renseignement, le major Jesse Marcel, et le chef du corps de contre-espionnage de l'armée de Roswell, Sheridan Cavitt, pour enquêter.
Les deux hommes ont accompagné Brazel jusqu'au ranch où ils ont récupéré une partie du matériel avant de retourner avec celui-ci à la base de Roswell. L'armée a également bouclé le site jusqu'à ce que toute l'épave puisse être nettoyée.
L'après-midi suivant, le lieutenant Walter Haut, officier d'information publique de l'aérodrome de Roswell, sous les ordres du colonel Blanchard, commandant de la base, a publié un communiqué de presse annonçant qu'un "disque volant" avait été trouvé "la semaine dernière" par un éleveur local et que les restes avaient été récupérés par le bureau des renseignements pour être transférés au "quartier général supérieur".
A peu près au même moment, la presse unie a également rapporté que les résidents proches du ranch avaient vu "une étrange lumière bleue il y a plusieurs jours, vers 3 heures du matin". Ces deux rapports ont provoqué une frénésie de reportage de masse, les lignes téléphoniques du Nouveau-Mexique, du Pentagone et de Washington D.C. étant inondées de journalistes qui réclamaient plus de détails.
Cependant, quelques heures seulement après la diffusion du communiqué de presse, un autre communiqué a été publié par le Brigadier Général Roger Ramey, le chef de la 8ème Force Aérienne à Fort Worth, Texas, affirmant que le premier communiqué était faux, et qu'en fait, l'objet récupéré n'était rien d'autre qu'un ballon météo avec une cible radar attachée.
Le deuxième communiqué de presse est paru dans la presse le 9 juillet. Plus tard, il ajoutait que le ballon était un cerf-volant en boîte recouvert de papier d'aluminium, sans marques ni instruments d'identification.
A cela, Brazel s'étonnait. Il avait déjà trouvé deux ballons météorologiques sur le ranch, mais aucun ne ressemblait aux débris qu'il avait trouvés en juin 1947. Par la suite, Brazel déclara qu'il regrettait de ne pas avoir signalé la découverte et qu'à moins d'une bombe, il ne le ferait plus jamais.
Pendant ce temps, d'autres choses étranges se produisaient à Roswell. Un après-midi, le funérarium Ballard reçut plusieurs appels téléphoniques curieux de la base militaire.
Un jeune entrepreneur de pompes funèbres du nom de Glenn Dennis prenait les appels de l'officier de la morgue de la base. Le soldat demanda à Dennis comment il pouvait obtenir de petits cercueils hermétiques. Il a également posé des questions sur la façon de préserver les corps qui avaient été exposés aux éléments pendant quelques jours, sans contaminer les tissus.
Dennis, visiblement curieux, s'est rendu à l'hôpital de la base ce soir-là où il a vu plusieurs gros morceaux de l'épave qui comprenaient des gravures bizarres dépassant de l'arrière d'une ambulance militaire.
Il s'est ensuite rendu à l'hôpital et a commencé à rendre visite à une infirmière qu'il connaissait, jusqu'à ce que soudainement il soit menacé par la police militaire et obligé de quitter les lieux.
Sans se laisser décourager, Dennis a prévu de rencontrer l'infirmière le lendemain, qui lui a dit que plusieurs petits corps étranges avaient été trouvés et lui a fait des dessins. Quelques jours plus tard, l'infirmière aurait été transférée en Angleterre et aujourd'hui encore, on ignore où elle se trouve.
D'autres choses étranges se produisaient également.
Lorsque Bud Payne, un éleveur de Corona, a essayé de rassembler un animal errant dans la zone où Brazel avait trouvé les débris, il a été repéré par des militaires et escorté. D'autres habitants de la région qui avaient tenté de s'approcher du champ de débris ont également été refoulés.
Le mystère enveloppant et la controverse qui l'accompagne ont commencé presque immédiatement, ce qui a finalement conduit à un certain nombre d'enquêtes menées par des citoyens privés, des journalistes et, finalement, l'armée de l'air, en 1994.
Selon un rapport, les militaires auraient observé un objet volant non identifié sur le radar pendant quatre jours dans le sud du Nouveau-Mexique, lorsqu'ils ont détecté que l'objet était au sol le 4 juillet 1947.
Un témoin oculaire, William Woody, qui vivait à l'est de Roswell, a confirmé ce rapport en déclarant avoir vu un objet brillant plonger au sol le même soir. Lorsqu'il a fait essayer à son père de trouver le site de l'accident, ils ont été arrêtés par des militaires qui avaient bouclé la zone.
Le major Jesse Marcel, le chef du corps de contre-espionnage de l'armée de Roswell, qui avait été envoyé pour enquêter sur l'histoire de Mack Brazel, remarquera plus tard que "quelque chose a dû exploser au-dessus du sol et tomber". Il a également décrit les débris en disant que la substance de type papier d'aluminium était indestructible et décrirait ainsi une partie du matériau :
"Je ne savais pas ce que nous ramassions. Je ne sais toujours pas ce que c'était... cela ne pouvait pas faire partie d'un avion, ni d'un ballon météo ou d'un ballon expérimental... J'ai vu des fusées... envoyées au White Sands Testing Grounds. Ce n'était certainement pas une partie d'un avion, d'un missile ou d'une fusée."
Une autre déclaration ultérieure faite par le brigadier général Thomas DuBose, alors à la retraite, le chef d'état-major de la 8e armée de l'air, a déclaré :
"[C'était] une histoire de couverture. Tout le ballon en faisait partie. C'était la partie de l'histoire qu'on nous avait dit de donner au public et aux nouvelles et c'était tout".
Le général Dubose dirait également qu'il a personnellement reçu l'ordre de Washington de commencer une opération de couverture.
Les incohérences du récit étaient nombreuses. Il est incontestable que de nombreux témoins militaires et civils ont donné des versions très différentes de ce qu'ils avaient vu, dont aucune ne soutenait la description du ballon météo diffusé par la base de l'armée de l'air.
Si ces deux récits contradictoires sur les débris ne suffisaient pas, des histoires ultérieures allaient apparaître selon lesquelles les militaires avaient également récupéré un avion extraterrestre intact, avec les corps des extraterrestres. Ces récits sont depuis connus sous le nom de "dissimulation de la zone 51".
Il existe plusieurs théories avancées par les partisans des OVNI, notamment celle d'une collision en plein vol entre deux engins spatiaux extraterrestres ou celle selon laquelle l'engin aurait été frappé par la foudre.
Bien que le gouvernement américain continue de nier que des extraterrestres aient visité notre planète, une grande partie du public américain croit que la terre a été visitée par des extraterrestres et que Roswell est, en fait, le site d'un crash d'OVNI.
En tout cas, il ne fait aucun doute que ce mystère, ainsi que les OVNI en général, est d'un intérêt fascinant pour le public américain et le monde entier. En 1991, deux des premiers témoins impliqués dans l'"incident Roswell" ont décidé d'ouvrir un musée pour informer le public de ce qui s'est réellement passé.
Ces deux hommes étaient Walter Haut, l'officier d'information publique de l'aérodrome de l'armée qui a publié le premier communiqué de presse, et Glenn Dennis, le croque-mort travaillant au salon funéraire Ballard qui a répondu aux questions étranges depuis la base de l'armée. Les deux témoins ont ensuite demandé l'aide de Max Littell, un promoteur immobilier local, et trois hommes ont créé le musée.
Le Musée international et centre de recherche sur les OVNI a accueilli près de 150 000 visiteurs au cours de ses quatre premières années d'activité. Consacré à la collecte et à la préservation des nombreux documents écrits sur l'incident Roswell de 1947 et d'autres phénomènes inexpliqués liés à la recherche sur les OVNI, le musée avait tellement grandi en 1996 qu'il était devenu la première destination touristique du Nouveau-Mexique.
L'année suivante, le musée a été inauguré dans un nouveau lieu, car le nombre de visiteurs ne cessait d'augmenter et des technologies interactives ont été intégrées au musée.
Une visite au musée permet aux visiteurs de découvrir non seulement l'histoire de l'événement, mais aussi des débris présumés, des allégations de civils menacés par l'armée américaine, des représentations d'OVNI, des livres et autres matériels de recherche.
Roswell, au Nouveau-Mexique, est devenu synonyme d'OVNI et de phénomènes inexpliqués et, en plus du musée, accueille chaque été un festival annuel des OVNI.
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