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Ces volcans américains représentent une menace importante pour "les vies et les biens des Américains".
La bonne nouvelle, c'est que, selon le Service géologique des États-Unis, il y a huit volcans de moins qu'en 2005 qui menacent l’Amérique. La moins bonne nouvelle est qu'il reste encore 161 volcans, dont 18 sont considérés comme représentant une "menace très élevée".
L'étude, qui a été publiée en 2018, a examiné plusieurs facteurs, notamment la proximité de zones peuplées et la perturbation potentielle des voies de transport, afin de déterminer quels volcans représentent les plus grandes menaces.
Il convient de noter que lorsqu'un volcan ne peut pas être prédit avec une certitude absolue, certains des volcans suivants pourraient ne pas entrer en éruption au cours de notre vie - mais s'ils le font, les résultats pourraient être catastrophiques.
OÙ : Alaska
Eruptions les plus récentes : 1992
Score global de la menace : 163
À environ 130 km de la ville d'Anchorage se trouve le Mont Spurr, le volcan le plus proche de la plus grande ville d'Alaska. "130km" ressemble plus à la distance que vous parcourez pour une excursion d'une journée et moins à une visite chez votre voisin, mais lorsque le Mont Spurr est entré en éruption en 1992, les cendres qui en ont résulté sont tombées jusqu'à 600 km de distance. Un habitant d'Anchorage a décrit les conséquences de l'éruption comme "comme s'il était minuit au milieu de l'hiver".
Mais ce qui est peut-être plus préoccupant, c'est la situation du Mont Spurr par rapport aux trajectoires de vol de l'aviation. Une éruption du volcan perturberait les voyages aériens et la cendre pourrait provoquer une panne des moteurs à réaction.
OÙ : Alaska
Eruption la plus récente : 1995
Score global de la menace : 161
Le volcan Makushin est le plus haut sommet de l'île d'Unalaska et l'un des volcans les plus actifs d'Alaska. Sa dernière éruption, en 1995, est considérée comme assez petite par rapport à son bilan des 4 000 dernières années.
Au cours des derniers millénaires, les éruptions du Makushin ont été violentes, produisant parfois des coulées pyroclastiques (que l'USGS décrit comme se déplaçant rapidement et capables de tout détruire sur leur passage).
Tout comme le Mont Spurr, si le volcan Makushin entre en éruption, il peut perturber les voyages aériens et être dangereux pour les avions. Bien qu'il y ait eu une certaine activité sismique depuis l'éruption de 1995 (tremblements de terre trop petits pour être ressentis par l'homme), le Makushin est resté calme ces 25 dernières années.
OÙ : Alaska
Eruption la plus récente : 1992
Score global de la menace : 161
Non loin du volcan Makushin se trouve le pic Akutan. Le volcan se trouve à un peu moins de huit miles de l'Akutan et de sa population de 1 000 personnes.
Comme le Makushin (qui est également situé dans les îles Aléoutiennes), l'Akutan Peak a eu une histoire active et explosive au cours des derniers milliers d'années - bien que ses éruptions des deux derniers siècles aient été relativement faibles en comparaison.
Là encore, la perturbation des voies aériennes, les dangers pour les avions et les chutes de cendres feraient partie des dangers potentiels d'une éruption.
OÙ : Oregon
Eruption la plus récente : 440
Score global de la menace : 165
The Three Sisters, situé dans le centre de l'Oregon, est un ensemble de trois pics volcaniques distincts : North Sister (surnommé Faith), Middle Sister (surnommé Hope) et South Sister (surnommé Charity).
Heureusement, ils ne représentent pas une triple menace. On pense que les Sœurs du Nord et du Milieu ont mis leurs jours d'activité volcanique derrière elles. Le volcan South Sister est entré en éruption récemment, il y a plus de 1 500 ans.
Cependant, dans les années 90, des images satellite de Sœur Sud ont montré qu'elle était bombée, probablement à cause d'une accumulation de magma. Le renflement a cessé d'augmenter en 2005, mais il ne s'est pas dégonflé non plus.
La proximité de communautés en expansion et de zones de villégiature, ainsi que la popularité des randonneurs et des grimpeurs, font des Trois Sœurs une présence inquiétante.
L'un des risques potentiels d'une éruption des Sœurs du Sud pourrait être la création de lahars (violentes coulées de débris) qui pourraient atteindre jusqu'aux "communautés telles que McKenzie Bridge ou Sisters ou même plus en aval".
OÙ : Oregon
Eruption la plus récente : 1865
Score global de menace : 178
Le Mount Hood sert de toile de fond à la ville de Portland, mais un potentiel terrifiant se cache sous le plus haut sommet de l'Oregon. En fait, le Mount Hood n'a même pas besoin d'entrer en éruption pour être dangereux.
En 1980, de fortes pluies ont fait fondre la neige glaciaire, provoquant une érosion rapide et un lahar qui a tué un campeur voisin. Les scientifiques s'attendent à ce que la prochaine éruption du Mont Hood soit relativement mineure, mais même une éruption mineure pourrait provoquer des nuages de cendres, des coulées pyroclastiques et des lahars.
Les lahars seraient particulièrement destructeurs car ils pourraient facilement dévaler les vallées fluviales. Cela serait immédiatement dangereux pour les personnes vivant sur les chemins des lahars, mais cela pourrait également couper les principales voies de transport terrestre - une perturbation qui pourrait prendre jusqu'à des années pour être corrigée.
OÙ : Californie
Eruption la plus récente : 1786
Score global de menace : 178
Tout comme personne ne peut prédire avec une certitude absolue quand un volcan entrera en éruption, personne ne peut prédire avec une précision de 100 % comment il entrera en éruption.
Mais les possibilités pour la prochaine éruption du Mont Shasta vont de l'équivalent volcanique d'une légère toux à l'effondrement d'une partie de la montagne. Selon l'USGS, "une partie du volcan pourrait également s'effondrer de manière catastrophique et générer une très grosse avalanche de débris ou lahar".
La prochaine éruption du Mont Shasta pourrait aussi inclure une explosion latérale similaire à celle du Mont St. Hélène en 1980 ; des cendres, des coulées pyroclastiques et des lahars pourraient également se produire.
La bonne nouvelle, c'est que le type d'activité (tremblements de terre et déformations volcaniques) a été faible à négligeable au cours de la dernière décennie.
OÙ : Alaska
Dernière éruption en date : 2009
Score global de la menace : 201
Comme pour les autres volcans de l'Arc Aléoutien, une éruption du volcan Redoubt entraînerait une perturbation de la route très fréquentée et un danger pour les avions, ainsi qu'une chute de cendres qui pourrait affecter plusieurs communautés voisines, dont Anchorage.
Mais la Redoute a également posé un problème supplémentaire : sa proximité avec le terminal de Drift River, une installation industrielle de stockage de pétrole brut. Les éruptions de 1989 et 2009 qui ont déclenché des lahars et les inondations qui ont menacé l'installation n'ont pas provoqué de déversements de pétrole, mais la possibilité que les éruptions de la Redoute déclenchent une catastrophe écologique demeure.
Cependant, ce facteur particulier dans le score de menace de la Redoute semble avoir été atténué. En 2018, la société propriétaire de l'installation a demandé son démantèlement.
OÙ : Washington
Eruption la plus récente : 1820-1854
Score global de la menace : 203
L'USGS est loin d'être la seule organisation à se préoccuper de ce à quoi pourrait ressembler une future éruption du Mont Rainier. L'Association internationale de volcanologie et de chimie de l'intérieur de la Terre a également identifié Rainier comme un "volcan de la décennie" - une sélection de 16 volcans à travers le monde qui devraient être étudiés de près en raison de leur histoire d'activité éruptive majeure et de leur proximité avec des zones peuplées.
Et le Mont Rainier est à seulement 60 miles de Seattle, avec 80 000 personnes vivant dans des zones à risque de lahar. Bien que le volcan soit étroitement surveillé, une éruption peut ne pas donner beaucoup d'avertissements, laissant aux 80 000 personnes vivant dans ces zones à risque quelques minutes seulement pour s'écarter du chemin destructeur d'un lahar.
OÙ : Washington
Dernière éruption en date : 2008
Score global de la menace : 253
L'éruption volcanique la plus désastreuse des États-Unis s'est produite le 18 mai 1980, lorsqu'une explosion latérale du Mont St. Helens. Les cendres ont atteint une hauteur de 24km. Lorsque l'éruption s'est arrêtée, les cendres s'étaient déjà répandues jusqu'au centre des États-Unis. La destruction causée par l'éruption a coûté plus d'un milliard de dollars et a coûté la vie à 57 personnes.
Quarante ans plus tard, le Mont St. Helens est le volcan des Cascades que l'USGS s'attend à voir entrer en éruption de nouveau au cours de notre vie. L'éruption de 1980 qui a formé le cratère qui existe aujourd'hui signifie que "ni une grosse avalanche de débris ni une explosion latérale majeure" ne risque de se produire lors d'une future éruption du volcan mais des dangers tels qu'une coulée de lave, des éruptions explosives, des coulées pyroclastiques et de grands lahars peuvent accompagner les éruptions futures.
OÙ : Hawaii
Dernière éruption en date : 2018
Score global de la menace : 263
Kīlauea était en éruption presque continue depuis 1983 avant de culminer avec l'éruption destructrice du Puna qui a duré de mai à septembre 2018. Lorsque l'activité a pris fin début septembre 2018, la lave couvrait 22km carrés de l'île ; les coulées de lave avaient fait bouillir l'eau du plus grand lac d'eau douce d'Hawaii et détruit 700 maisons.
Actuellement, Kīlauea n'est pas en éruption et n'a montré que des changements géologiques mineurs depuis septembre 2018. Mais c'est toujours un volcan actif, donc une future éruption est une question de quand et non de si.
Et bien qu'il existe des signes spécifiques qui préviennent une éruption, ces signes peuvent se produire dans un laps de temps très court, ce qui laisse peu de temps pour réagir avant une éventuelle éruption.
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