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Pour rendre hommage à Kobe Bryant, 1 an après sa mort, nous avons décidé de nous remémorer ses plus beaux exploits !
Kobe Bryant, en plein Kobe Bean Bryant, (né le 23 août 1978 à Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis - décédé le 26 janvier 2020 à Calabasas, Californie), joueur de basket-ball professionnel américain, qui a contribué à mener les Los Angeles Lakers de la National Basketball Association (NBA) à cinq championnats (2000-02 et 2009-10).
Lorsque Kobe Bryant a pris sa retraite après 20 saisons de NBA, il ne pouvait pas se souvenir d'un jour de sa vie qui n'ait pas été ponctué par le son d'un ballon de basket rebondissant.
Ce drogué du basket qui avait prédit sa propre gloire dès son plus jeune âge a été la raison pour laquelle les fans ont cessé de sourciller lorsque les stars du lycée ont sauté l'université pour aller directement chez les pros.
Premier garde de tir adolescent à avoir réussi à transposer ses compétences en NBA, Kobe a empoché trois anneaux de championnat à son 24e anniversaire, en a ajouté deux autres avant la fin et est devenu l'un des meilleurs joueurs polyvalents de l'histoire du jeu. Voici son histoire...
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Le père de Bryant, Joe ("Jelly Bean") Bryant, était un joueur de basket-ball professionnel qui a passé huit saisons en NBA et huit autres en Italie, où Bryant est allé à l'école.
Ses parents, Joe et Pam, ont déjà eu deux filles, Sharia et Shaya. Kobe était leur troisième et dernier enfant. La vie dans la famille Bryant n'était pas une existence quotidienne normale. Joe, une légende du basket-ball de la John Bartram High School de Philadelphie, était au beau milieu d'une carrière de basketteur professionnel qui l'a mené dans trois pays différents.
Kobe a grandi en mangeant, en dormant et en respirant du basket-ball. Un an après la naissance de son fils, Joe a été échangé à San Diego. Les Bryant adoraient être dans le sud ensoleillé de la Californie.
Leurs voisins étaient amicaux, et la pluie forçait rarement les enfants à rentrer. Kobe a développé un amour intense des paniers de basket sur la côte ouest des Etats-Unis. À son troisième anniversaire, il disait déjà aux gens qu'il serait une star de la NBA.
Pendant l'été 1982, les Bryant ont fait leurs valises pour Houston, après que Joe ait été vendu aux Rockets. Kobe, qui comprenait mieux ce que son père faisait pour gagner sa vie, a commencé à suivre la NBA sérieusement. Son joueur préféré était Magic Johnson, un meneur de jeu dans un corps d'attaquant puissant - un peu comme le père de Kobe. Le jeune homme a réagi au style tape-à-l'œil de Magic et à sa façon de gagner, et a adopté les Lakers comme son équipe professionnelle préférée.
Lorsque sa famille est rentrée aux États-Unis, Bryant a joué au basket-ball au lycée Lower Merion à Ardmore, en Pennsylvanie, où il a reçu plusieurs prix nationaux de joueur de l'année et a battu le record du sud-est de la Pennsylvanie établi par Wilt Chamberlain en marquant 2 883 points. Bryant a choisi de renoncer à l'université et s'est déclaré admissible au repêchage de la NBA lorsqu'il a obtenu son diplôme d'études secondaires.
Les Charlotte Hornets l'ont choisi avec le 13e choix du repêchage de 1996. Il a été échangé aux Lakers peu après et est devenu le deuxième plus jeune joueur de l'histoire de la NBA à l'ouverture de la saison 1996-97.
Il a rapidement prouvé son mérite avec les Lakers et a été sélectionné pour le match des All-Stars de la NBA dès sa deuxième saison, devenant ainsi le plus jeune joueur All-Star.
Kobe était ravi de rejoindre les Lakers. Non seulement il commençait sa carrière professionnelle avec son équipe favorite, mais on ne s'attendait pas à ce qu'il en soit le sauveur. En plus de Shaq, Los Angeles comptait des talents exceptionnels, dont Nick Van Exel, Elden Campbell et le vieux copain de Kobe, Eddie Jones. L'entraîneur Del Harris, qui avait été le chef d'équipe de Joe Bryant à Houston pendant une saison, était un atout supplémentaire.
Bryant a été obligé de partager le rôle de joueur vedette des Lakers avec son populaire et talentueux coéquipier Shaquille O'Neal. Les deux avaient une relation difficile, mais ils ont réussi sous la direction de Phil Jackson, qui est devenu entraîneur des Lakers en 1999.
Kobe a signé un contrat de trois ans et de 3,5 millions de dollars avec les Lakers, puis a obtenu une moyenne de 25 points par match pour leur équipe de la ligue d'été. Il a acheté une maison à Pacific Palisades, Joe a quitté son emploi à La Salle et la famille a déménagé en Californie avec lui.
Bryant, un garde de tir, et O'Neal, un centre, ont formé une combinaison remarquablement efficace et, lorsque Bryant a eu 23 ans, les Lakers avaient remporté trois championnats NBA consécutifs.
Après avoir remporté leur troisième titre en 2002, Bryant et les Lakers ont rencontré des difficultés. Lors des éliminatoires de 2003, les Lakers ont été battus au deuxième tour.
Plusieurs mois plus tard, Bryant est accusé d'avoir violé une jeune femme au Colorado. Il a clamé son innocence, et toutes les accusations ont finalement été abandonnées lorsque la femme a refusé de témoigner après une campagne de harcèlement d'un mois par les fans de Bryant et certains membres des médias.
(Bryant s'est ensuite excusé, admettant qu'il avait réalisé que son accusateur ne croyait pas que leur relation sexuelle était consensuelle, et une poursuite civile a été réglée en 2005). L'incident a grandement terni son image.
Emmenés par Bryant, les Lakers sont retournés en finale en 2004, mais ils ont été contrariés par les Detroit Pistons. O'Neal a été échangé par la suite, et Bryant est devenu le seul dirigeant de l'équipe.
Bryant a été le meilleur buteur de la ligue pendant les saisons 2005-06 et 2006-07, et en 2008 il a été nommé MVP de la ligue pour la première fois de sa carrière.
En 2009, Bryant a remporté son quatrième titre de la NBA et a été nommé joueur le plus utile de la finale après avoir obtenu une moyenne de 32,4 points par match dans la série. Il a mené les Lakers à leur troisième championnat consécutif de la Conférence de l'Ouest en 2009-10, et il a été une fois de plus nommé MVP des finales de la NBA après que les Lakers aient battu les Celtics de Boston dans une série de sept matchs.
Les Lakers ont remporté les titres de division lors de chacune des saisons suivantes, mais ont été éliminés au deuxième tour de chaque postsaison.
Au début de la saison 2012-13, les Lakers ont ajouté les superstars Steve Nash et Dwight Howard à leur équipe et étaient considérés comme l'un des favoris pour le titre de pré-saison, mais l'équipe décevante était à peine sur le point de se qualifier pour la dernière place des éliminatoires de la Conférence de l'Ouest lorsque Bryant s'est rompu le tendon d'Achille en avril 2013, ce qui lui a fait manquer le reste de la saison.
(Les Lakers étaient finalement la huitième et dernière tête de série des éliminatoires cette saison-là et ont été balayés dans leur première série).
Il est revenu sur le terrain en décembre 2013, mais n'a joué que six matchs avant de se fracturer la rotule et de manquer le reste de la saison également. Bryant est revenu pour le début de la saison 2014-15 avant d'être à nouveau blessé, se déchirant la coiffe des rotateurs en janvier 2015.
Il a joué presque toute la saison suivante, mais a de nouveau éprouvé des difficultés, avec un pourcentage de tirs de 0,358, le plus bas de sa carrière, tout en obtenant une moyenne de 17,6 points par match. Il a pris sa retraite après le dernier match de la saison régulière de la saison 2015-16.
En plus de ses réalisations professionnelles, il a été membre de l'équipe américaine masculine de basket-ball qui a remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 et aux Jeux olympiques de Londres en 2012. En 2015, Bryant a écrit le poème "Dear Basketball", et deux ans plus tard, il a servi de base à un court métrage du même nom, qu'il a également narré.
L'œuvre a remporté un Academy Award pour le meilleur court métrage d'animation. En 2018, Bryant a publié le livre "The Mamba Mentality : How I Play", dans lequel il décrit son approche du basket-ball ; le titre reflète un surnom qu'il s'est attribué pendant ses années de jeu, "The Black Mamba". Le 26 janvier 2020, Bryant et sa fille de 13 ans faisaient partie d'un groupe qui se rendait à un match de basket féminin en hélicoptère lorsque celui-ci s'est écrasé, tuant les neuf personnes à bord.
Le 26 janvier 2020, Kobe faisait partie des neuf personnes tuées dans un accident d'hélicoptère dans les collines entre Calabasas et Malibu. L'une de ses filles, Gigi, a également été tuée dans l'accident. Ils se rendaient à un tournoi dans lequel Gigi devait jouer.
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