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"Les Etats Unis Ne Sont Pas seulement une nation, mais une nation de nations."
- Lyndon B. Johnson
Avec une superficie de quelque 96 millions de kilomètres carrés, les États-Unis sont la troisième plus grande nation du monde et presque la troisième en termes de population.
Bordés par le Canada au nord et le Mexique au sud, les 48 États contigus se situent entre les deux. L'Alaska se trouve à l'extrémité nord-ouest de l'Amérique du Nord, séparé des 48 autres par le Canada, tandis que Hawaï se trouve loin au sud-ouest du continent dans l'océan Pacifique.
Les États-Unis sont composés de 50 États, souvent regroupés en différentes régions, chacune d'entre elles ayant ses propres caractéristiques géographiques, telles que le climat et les ressources naturelles, la culture et d'autres particularités qui la distinguent des autres régions.
Au fil du temps, huit régions distinctes, englobant 48 États, sont apparues sur le territoire continental des États-Unis : La Nouvelle-Angleterre, le mid-atlantic, les états du Sud, le Midwest, les Grandes Plaines, les Montagnes Rocheuses, les états du Sud-Ouest et la côte Ouest.
L'Alaska et Hawaii ne sont pas physiquement reliés aux 48 autres États, mais ils font partie de la région politique des États-Unis.
Les agences gouvernementales ont différentes façons de regrouper les États en fonction de la géographie, de la culture et d'autres facteurs.
Ce regroupement de régions est basé sur la séquence de connaissances de base qui décrit les connaissances partagées que tous les enfants devraient apprendre dans les écoles américaines.
Dans tout le pays, le paysage est très varié : plages tropicales en Floride, prairies ondulantes dans le Midwest, hauts sommets dans les montagnes Rocheuses, déserts arides dans l'Ouest et zones sauvages denses dans le Nord-Est et le Nord-Ouest. Entre les deux, on trouve les Grands Lacs et le fleuve Mississippi dans le Midwest, le Grand Canyon dans le Sud-Ouest, la majestueuse vallée du Yosemite et le Yellowstone dans l'Ouest, ainsi que de nombreuses autres merveilles naturelles.
Et, tout comme sa géographie, le climat des États-Unis varie aussi beaucoup : tropical à Hawaï et en Floride, arctique en Alaska, semi-aride dans les plaines à l'ouest du Mississippi et aride dans le Grand Bassin du sud-ouest.
Le pays est divisé en six régions : La Nouvelle-Angleterre, le mid-atlantic, le sud-est, le centre-ouest, le sud-ouest et l'ouest.
Composée du Connecticut, du Maine, du Massachusetts, du New Hampshire, du Rhode Island et du Vermont, la géographie de cette région est diversifiée pour une si petite superficie, qui comprend des plaines côtières, des collines ondulantes et l'extrémité nord des Appalaches.
C'est là que les premiers Européens se sont installés dans ce qui allait devenir les États-Unis, notamment les pèlerins du port de Plymouth, dans le Massachusetts, qui ont célébré le premier Thanksgiving de la nation en 1620.
La Nouvelle-Angleterre abrite le parc national d'Acadia, dans le Maine, et le littoral national de Cape Cod, dans le Massachusetts. Le Rhode Island est le plus petit État du pays et Boston est la plus grande ville de la région.
Son climat se caractérise par des hivers froids et des étés chauds dans les États les plus septentrionaux et, dans les régions plus méridionales, par des hivers plus doux et des étés plus chauds. L'économie de la région est principalement basée sur l'industrie, le commerce, la pêche commerciale et l'agriculture commerciale.
Cette région, qui comprend les États de New York, du New Jersey, de la Pennsylvanie, du Delaware, du Maryland et de Washington D.C., présente une géographie variée avec une large plaine côtière plate qui borde les côtes de l'Atlantique. À l'exception de la Pennsylvanie, ces États bordent l'océan Atlantique, d'où leur nom.
C'est dans cette région qu'une grande partie de la Révolution américaine a été combattue et que la Déclaration d'indépendance a été signée à Philadelphie le 4 juillet 1776.
La capitale des Etats Unis, Washington D.C., est située ici, le long du fleuve Potomac. Avec ses nombreuses zones industrielles, cette région a attiré des millions d'immigrants européens et a donné naissance à certaines des plus grandes villes de la côte Est : New York, Baltimore et Philadelphie.
Le climat du nord-ouest est humide, avec des étés frais dans les régions les plus septentrionales. La neige tombe pendant l'hiver car les températures sont régulièrement inférieures au point de congélation.
Les principales zones géographiques de la région comprennent les Appalaches, l'océan Atlantique, les Grands Lacs et la frontière avec le Canada au nord.
Une grande partie de l'économie est basée sur l'industrie, le commerce, l'agriculture commerciale et, dans une moindre mesure, la pêche commerciale. La ville de New York est la ville la plus peuplée des États-Unis.
Comprenant l'Alabama, l'Arkansas, la Floride, la Géorgie, le Kentucky, la Louisiane, le Mississippi, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, le Tennessee, la Virginie et la Virginie occidentale, le sud-est est une région de forêts subtropicales et, près de la côte du golfe, de zones humides, notamment en Floride.
Cette région abrite le parc national de Shenandoah en Virginie, le parc national de Smoky Mountain en Caroline du Nord et au Tennessee, les Everglades en Floride, etc. La Virginie a été le lieu de naissance de huit présidents. L'aéroport Hartsfield d'Atlanta est le plus fréquenté au monde. Ces États ont tous connu des difficultés après la guerre civile.
Le climat de la région sud est subtropical et humide, avec des étés chauds. Les ouragans peuvent toucher terre en été et en automne le long des côtes de l'Atlantique et du Golfe.
Les principales caractéristiques géographiques sont les Appalaches, l'océan Atlantique, le golfe du Mexique et le fleuve Mississippi. Une grande partie de son économie est basée sur l'agriculture commerciale, les zones industrielles et le forage pétrolier.
Appelée le "grenier à blé de la nation", cette région comprend l'Illinois, l'Indiana, l'Iowa, le Michigan, le Minnesota, le Missouri, l'Ohio et le Wisconsin.
À l'ouest des Appalaches se trouve le bassin du fleuve Mississippi et deux grands affluents orientaux, l'Ohio et le Tennessee. Les vallées de l'Ohio et du Tennessee ainsi que le Midwest se composent en grande partie de collines ondulantes et de terres agricoles productives.
Le climat y est généralement humide dans toute la région et la neige est fréquente en hiver, surtout dans les régions du nord. La région est connue pour Chicago - "The Windy City" et le début de l'industrie du conditionnement de la viande, Detroit, la ville automobile, les cinq Grands Lacs, et St. Louis et l'arche de la Porte. L'économie de la région repose principalement sur l'agriculture commerciale et l'industrie manufacturière.
Comprenant le Kansas, le Nebraska, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud et l'Oklahoma, cette région occupe la partie centrale nord des États-Unis.
Cette vaste étendue de terres plates se trouve à l'ouest du Mississippi et à l'est des montagnes Rocheuses. Avant la conversion générale en terres agricoles, les Grandes Plaines étaient connues pour leurs prairies extensives.
L'altitude s'élève progressivement de moins de quelques centaines de pieds près du fleuve Mississippi à plus d'un mille de hauteur dans les Hautes Plaines.
Le climat comprend des hivers froids et des étés chauds et les précipitations varient d'une année à l'autre, une grande partie des précipitations hivernales étant sous forme de neige.
Une grande partie de l'économie est basée sur l'agriculture commerciale et l'élevage de bétail. La région est associée à la "Tornado Alley" et aux tempêtes de poussière, aux bisons, à la chasse à cheval des Amérindiens, aux dernières guerres indiennes, aux pistes de bétail, au Homestead Act et à l'expansion vers l'ouest.
Berceau des plaines ondulantes, des hauts sommets montagneux, du cow-boy et de l'esprit pionnier des États-Unis, cette région comprend le Colorado, l'Idaho, le Montana, l'Utah et le Wyoming.
Ici, le climat comprend des hivers froids avec beaucoup de neige et des étés chauds. L'économie est principalement basée sur le tourisme et un peu d'agriculture commerciale.
Les premiers colons sont venus ici pour travailler dans le commerce de la fourrure et pour extraire des métaux précieux. La région est connue pour le ski, la culture des pommes de terre dans l'Idaho, l'église mormone de l'Utah et les magnifiques parcs, dont Yellowstone et le parc national des montagnes Rocheuses.
Les Rocheuses s'étendent également au nord du Nouveau-Mexique et de l'État de Washington, ainsi qu'au Canada. La région est surtout connue pour ses nombreuses possibilités de loisirs, notamment le ski et le snowboard en hiver, et le vélo de route et de montagne, la randonnée, le camping, le kayak, l'équitation et le rafting en été.
Le Sud-ouest, qui comprend l'Arizona, le Nouveau-Mexique, le Nevada et le Texas, est connu pour ses magnifiques paysages de prairie et de désert.
Cependant, la géographie du sud-ouest est en fait variée, composée de plaines côtières, de grandes plaines et de montagnes Rocheuses.
Le Sud-Ouest est plus sec que le Midwest voisin en ce qui concerne le climat. La population est moins dense et, avec de fortes composantes hispano-américaines et amérindiennes, plus variée sur le plan ethnique que les régions voisines.
Deux grands fleuves traversent cette région : le Rio Grande, qui sort des montagnes Rocheuses et forme la frontière entre les États-Unis et le Mexique, et le Colorado, qui traverse le Grand Canyon et descend à plus de 300 mètres en dessous du niveau de la mer.
Les principales caractéristiques géographiques comprennent le sud des montagnes Rocheuses, le fleuve Colorado, le Grand Canyon, les grottes de Carlsbad, le golfe du Mexique et la frontière mexicaine au sud.
Cette région, qui comprend l'Alaska, la Californie, Hawaï, l'Oregon et Washington, est constituée de plaines ondulantes, de hauts sommets et de déserts.
Cette région diversifiée va d'une nature sauvage infinie à un désert aride, de récifs coralliens à la toundra arctique, et de Hollywood à de grands parcs nationaux.
Le long de la côte du Pacifique se trouve une série de chaînes de montagnes basses et une grande partie de la côte nord-ouest du Pacifique est habitée par une végétation parmi les plus denses en dehors des Tropiques, et aussi par les arbres les plus hauts du monde (les séquoias).
L'Alaska présente également des montagnes accidentées ainsi que des vallées fluviales et une grande partie du paysage d'Hawaï est dominée par la topographie volcanique.
L'ouest abrite le lieu le plus élevé des États-Unis - le Denali (Mt. McKinley) à 20 320 pieds et le lieu le plus bas à la Vallée de la Mort avec une altitude de 282 pieds en dessous du niveau de la mer.
La région présente une gamme de climats comprenant des zones montagneuses semi-arides et alpines, des étés chauds et des hivers frais le long de la côte sud, des hivers et des étés doux mais avec beaucoup de pluie toute l'année dans le nord-ouest.
L'économie est principalement basée sur l'exploitation minière, l'élevage de bétail, l'industrie légère, l'exploitation forestière et les produits laitiers. La côte est connue pour la ruée vers l'or californienne, les villes minières, les influences espagnoles dans l'architecture et une grande diversité de personnes.
"L'Ohio sombre et mystérieux, et Cincinnati et l'aube. Puis les champs de l'Indiana à nouveau, et St. Louis comme toujours dans sa grande vallée : les nuages de l'après-midi, les galets boueux et les rondins du Montana, les bateaux à vapeur brisés, les signes anciens, l'herbe et les cordes au bord du fleuve. Le poème sans fin. La nuit dans le Missouri, les champs du Kansas, les villes nocturnes du Kansas dans les grandes villes secrètes, les villes de crackers avec une mer au bout de chaque rue, l'aube à Abilene".
-Jack Kerouac, On The Road
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