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Benjamin Franklin est né à Boston le 17 janvier 1706. Il était le dixième fils du savonnier Josiah Franklin. La mère de Benjamin était Abiah Folger, la seconde épouse de Josiah. En tout, Josiah a eu 17 enfants.
Josiah avait l'intention de faire entrer Benjamin dans le clergé. Cependant, Josiah ne pouvait se permettre d'envoyer son fils à l'école que pendant un an et les membres du clergé avaient besoin d'années de scolarité.
Mais, comme le jeune Benjamin aimait lire, il le mit en apprentissage auprès de son frère James, qui était imprimeur. Après avoir aidé James à composer des pamphlets et à mettre en page des caractères, ce qui était un travail éreintant, Benjamin, 12 ans, vendait leurs produits dans les rues.
À l'âge de 15 ans, son frère a lancé le New England Courant, le premier "journal" à Boston. Bien qu'il y ait eu deux journaux dans la ville avant The James's Courant, ils ne faisaient que réimprimer des nouvelles de l'étranger. Le journal de James contenait des articles, des articles d'opinion écrits par les amis de James, des publicités et des nouvelles sur les horaires des navires.
Benjamin voulait aussi écrire pour le journal, mais il savait que James ne le laisserait jamais faire. Après tout, Benjamin n'était qu'un modeste apprenti. Ben a donc commencé à écrire des lettres la nuit et à les signer du nom d'une veuve fictive, Silence Dogood.
Dogood était pleine de conseils et très critique à l'égard du monde qui l'entourait, notamment en ce qui concerne la façon dont les femmes étaient traitées. Ben faisait passer les lettres en cachette sous la porte de l'imprimerie la nuit, afin que personne ne sache qui les écrivait. Elles ont fait un tabac, et tout le monde voulait savoir qui était le vrai "Silence Dogood".
Après 14 lettres, Ben a avoué qu'il avait écrit les lettres depuis le début. Alors que les amis de James pensaient que Ben était assez précoce et drôle, James grondait son frère et était très jaloux de l'attention qu'on lui portait.
Très vite, les Franklin se trouvèrent en désaccord avec les puissants prédicateurs puritains de Boston, les Mathers. La variole était une maladie mortelle à cette époque, et les Mathers soutenaient l'inoculation ; les Franklins croyaient que l'inoculation ne faisait qu'aggraver la maladie.
Et si la plupart des Bostoniens étaient d'accord avec les Franklin, ils n'aimaient pas la façon dont James se moquait du clergé, pendant le débat. Finalement, James a été jeté en prison pour ses opinions, et Benjamin a été laissé à la charge du journal pour plusieurs questions.
À sa sortie de prison, James n'était pas reconnaissant à Ben de continuer à publier le journal. Au lieu de cela, il a continué à harceler son jeune frère et à le battre de temps en temps. Ben n'en peut plus et décide de s'enfuir en 1723.
Fuir était illégal. Dans les premiers temps de l'Amérique, les gens devaient tous avoir une place dans la société et les fugueurs n'avaient leur place nulle part. Malgré tout, Ben a pris un bateau pour New York où il espérait trouver un travail d'imprimeur.
Il ne l'a pas fait, et a traversé le New Jersey à pied, pour finalement arriver à Philadelphie par une promenade en bateau. Après avoir débarqué, il a utilisé le reste de son argent pour acheter quelques rouleaux.
Il était mouillé, ébouriffé et malpropre lorsque sa future femme, Deborah Read, le vit ce jour-là, le 6 octobre 1723. Elle le trouvait bizarre, ne rêvant pas que sept ans plus tard, ils se marieraient.
Franklin trouva du travail comme apprenti imprimeur. Il réussit si bien que le gouverneur de Pennsylvanie lui promit de le mettre en affaires pour lui-même si le jeune Franklin se rendait simplement à Londres pour acheter des polices et du matériel d'impression.
Franklin se rendit effectivement à Londres, mais le gouverneur revint sur sa promesse et Benjamin fut contraint de passer plusieurs mois en Angleterre pour faire du travail d'imprimerie.
Benjamin avait vécu avec la famille Read avant son départ pour Londres. Deborah Read, la même fille qui avait vu le jeune Benjamin arriver à Philadelphie, se mit à parler mariage, avec le jeune imprimeur. Mais Ben ne pensait pas être prêt. Pendant qu'il était parti, elle a épousé un autre homme.
À son retour à Philadelphie, Franklin s'essaya à la gestion d'un magasin, mais redevint bientôt aide-imprimeur. Franklin était un meilleur imprimeur que l'homme pour lequel il travaillait, alors il emprunta de l'argent et s'installa dans l'imprimerie. Franklin semblait travailler tout le temps, et les citoyens de Philadelphie commencèrent à remarquer ce jeune homme d'affaires diligent.
Bientôt, il obtint le contrat de travail pour le gouvernement et commença à prospérer dans les affaires.
En 1728, Benjamin est le père d'un enfant nommé William. La mère de William n'est pas connue. Cependant, en 1730, Benjamin épouse son amour d'enfance, Deborah Read.
Le mari de Deborah s'était enfui, et elle pouvait maintenant se marier.
En plus de leur imprimerie, les Franklin avaient également leur propre magasin à cette époque, où Deborah vendait de tout, du savon au tissu. Ben tenait également une librairie. Ils étaient assez entreprenants.
En 1729, Benjamin Franklin achète un journal, la Pennsylvania Gazette. Non seulement Franklin imprimait le journal, mais il y contribuait souvent sous des pseudonymes. Son journal est rapidement devenu le plus populaire dans les colonies. Ce journal, parmi d'autres premières, imprimera la première caricature politique, écrite par Ben lui-même.
Au cours des années 1720 et 1730, le côté de Franklin consacré au bien public commence à se manifester. Il organise le Junto, un groupe de jeunes travailleurs qui se consacrent à l'amélioration de leur propre vie et de celle des citoyens. Il rejoint lesFrancs-Maçons. C'était un homme très occupé socialement.
Mais Franklin a prospéré grâce à son travail. En 1733, il commence à publier l'Almanach du pauvre Richard. Les almanachs de l'époque étaient imprimés annuellement et contenaient des choses comme des bulletins météo, des recettes, des prédictions et des homélies.
Franklin publia son almanach sous l'apparence d'un homme nommé Richard Saunders, un pauvre homme qui avait besoin d'argent pour s'occuper de sa femme carpiste. Ce qui distinguait l'almanach de Franklin, c'était ses aphorismes pleins d'esprit et son écriture vivante.
Nombre des phrases célèbres associées à Franklin, telles que "Un penny sauvé est un penny gagné", proviennent du pauvre Richard.
Franklin a poursuivi ses contributions civiques durant les années 1730 et 1740. Il a aidé à lancer des projets pour paver, nettoyer et éclairer les rues de Philadelphie. Il a commencé à militer pour le nettoyage de l'environnement. L'une des principales réalisations de Franklin à cette époque est d'avoir contribué au lancement de la Library Company en 1731.
À cette époque, les livres étaient rares et chers. Franklin a reconnu qu'en regroupant les ressources, les membres pouvaient se permettre d'acheter des livres en provenance d'Angleterre. C'est ainsi qu'est née la première bibliothèque à abonnement du pays.
En 1743, il a contribué au lancement de l'American Philosophical Society, la première société savante en Amérique. Reconnaissant que la ville avait besoin d'une meilleure aide pour soigner les malades, Franklin réunit un groupe qui forma l'hôpital de Pennsylvanie en 1751. La Library Company, la Philosophical Society et le Pennsylvania Hospital existent tous aujourd'hui.
Les incendies étant une menace très dangereuse pour les Philadelphiens, Franklin s'efforça de remédier à la situation. En 1736, il organisa la Union Fire Company de Philadelphie, la première de la ville. Son célèbre dicton, "Une once de prévention vaut mieux qu'une livre de remède", était en fait un conseil de lutte contre les incendies.
Ceux qui ont subi des dégâts d'incendie dans leur maison ont souvent subi des pertes économiques irréversibles.
Ainsi, en 1752, Franklin a contribué à fonder la Philadelphia Contribution for Insurance Against Loss by Fire. Ceux qui avaient une police d'assurance n'étaient pas financièrement anéantis. La contribution est toujours en vigueur aujourd'hui.
L'imprimerie de Franklin était florissante dans les années 1730 et 1740. Il a également commencé à mettre en place des partenariats d'impression en franchise dans d'autres villes. En 1749, il se retira des affaires et commença à se concentrer sur la science, les expériences et les inventions.
Ce n'était pas une nouveauté pour Franklin. En 1743, il avait déjà inventé un poêle à haut rendement thermique - appelé le poêle Franklin - pour aider à chauffer efficacement les maisons. Comme le poêle avait été inventé pour aider à améliorer la société, il a refusé de déposer un brevet.
Parmi les autres inventions de Franklin figurent les palmes de natation, l'harmonica de verre (un instrument de musique) et les lunettes à double foyer.
Au début des années 1750, il s'est tourné vers l'étude de l'électricité. Ses observations, notamment son expérience sur les cerfs-volants qui a permis de vérifier la nature de l'électricité et de la foudre, ont valu à Franklin une renommée internationale.
Dans les années 1750, Franklin s'intéresse de plus en plus à la politique. En 1757, il se rend en Angleterre pour représenter la Pennsylvanie dans sa lutte avec les descendants de la famille Penn pour savoir qui devrait représenter la colonie.
Il est resté en Angleterre jusqu'en 1775, en tant que représentant colonial non seulement de la Pennsylvanie, mais aussi de la Géorgie, du New Jersey et du Massachusetts.
Au début de son séjour à l'étranger, Franklin se considérait comme un Anglais loyal. L'Angleterre disposait de nombreux équipements qui manquaient à l'Amérique. Le pays avait aussi de bons penseurs, du théâtre, des conversations pleines d'esprit - des choses qui manquent en Amérique.
Il n'arrêtait pas de demander à Deborah de lui rendre visite en Angleterre. Il pensait y rester de façon permanente, mais elle avait peur de voyager par bateau.
En 1765, Franklin a été pris par surprise par l'opposition écrasante de l'Amérique au Stamp Act. Son témoignage devant le Parlement a contribué à persuader les députés d'abroger la loi. Il commença à se demander si l'Amérique devait se libérer de l'Angleterre.
Franklin, bien qu'il ait de nombreux amis en Angleterre, en avait assez de la corruption qu'il voyait autour de lui dans la politique et les cercles royaux. Franklin, qui avait proposé un plan pour des colonies unies en 1754, allait maintenant commencer à travailler sérieusement dans ce sens.
La grande rupture de Franklin avec l'Angleterre s'est produite dans l'"Affaire Hutchinson". Thomas Hutchinson était un gouverneur du Massachusetts nommé par les Anglais. Bien qu'il ait prétendu prendre le parti des habitants du Massachusetts dans leurs plaintes contre l'Angleterre, il travaillait en fait toujours pour le roi.
Franklin s'empare de quelques lettres dans lesquelles Hutchinson demande "une réduction de ce que l'on appelle les libertés anglaises" en Amérique. Il envoya ces lettres en Amérique, où une grande partie de la population était indignée. Après avoir divulgué les lettres, Franklin a été appelé à Whitehall, le ministère des affaires étrangères anglais, où il a été condamné en public.
Il a commencé à travailler activement pour l'Indépendance. Il pensait naturellement que son fils William, aujourd'hui gouverneur royal du New Jersey, serait d'accord avec ses vues. William n'était pas d'accord. William est resté un Anglais loyal. Cela provoqua une rupture entre le père et le fils qui ne fut jamais guérie.
Franklin fut élu au deuxième Congrès continental et travailla au sein d'un comité de cinq personnes qui aida à rédiger la Déclaration d'indépendance. Bien que la plupart des écrits soient de Thomas Jefferson, une grande partie de la contribution est celle de Franklin. En 1776, Franklin a signé la Déclaration, puis s'est embarqué pour la France en tant qu'ambassadeur à la Cour de Louis XVI.
Qui Sont Les Pères Fondateurs Des USA ?
Les Français aimaient Franklin. C'était l'homme qui avait apprivoisé la foudre, l'humble Américain qui s'habillait comme un bûcheron mais qui était à la hauteur de tout esprit dans le monde. Il parlait français, bien que bégayant. C'était un favori des dames. Quelques années plus tôt, sa femme Deborah était morte et Benjamin était désormais un flirteur notoire.
En partie grâce à la popularité de Franklin, le gouvernement français a signé un traité d'alliance avec les Américains en 1778. Franklin a également aidé à obtenir des prêts et à persuader les Français qu'ils faisaient ce qu'il fallait. Franklin était sur place pour signer le traité de Paris en 1783, après que les Américains eurent gagné la Révolution.
Aujourd'hui septuagénaire, Franklin est retourné en Amérique. Il devint président du Conseil exécutif de Pennsylvanie. Il a été délégué à la Convention constitutionnelle et a signé la Constitution. L'un de ses derniers actes publics fut la rédaction d'un traité anti-esclavagiste en 1789.
Franklin meurt le 17 avril 1790 à l'âge de 84 ans. 20 000 personnes assistent aux funérailles de l'homme que l'on appelait "the harmonious human multitude".
Sa personnalité électrique, cependant, éclaire encore le monde.
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