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Dès le début, le hip-hop a été une affaire de récit. Tout comme le son du mouvement a été créé par la réutilisation créative de musiques déjà existantes, le succès des MCs du genre s'est basé sur leur volonté de briser les anciennes formes et de manier les tessons pour créer un nouveau style d'expression personnelle.
Les rappeurs et rappeuses ont utilisé des jeux de mots, des répétitions et des métaphores pour raconter des expériences sombres, violentes, romantiques ou pleines d'espoir, en se présentant comme des héros, des témoins ou des voyants.
Mais étant donné que l'industrie de la musique a toujours marginalisé la contribution des femmes, il est facile de considérer le hip-hop comme un club réservé aux hommes.
Des paroles fanfaronnantes sur la violence, le sexe, la fanfaronnade et la masculinité règnent dans un espace où les femmes, dans la plupart des cas, sont présentées comme des conquêtes ou un refrain grec sans visage, leurs propres histoires étant largement ignorées.
Mais aux débuts du genre, alors que les critiques tournaient encore le hip-hop en dérision comme une mode passagère, les rappeuses commençaient à constituer un formidable morceau de la biologie du genre, détaillant sans détour leurs interprétations et leurs expériences du monde dans lequel elles vivaient.
Elles avaient toutes des variations distinctes de style, de flux et de contenu lyrique, mais ce que chaque femme avait en commun, c'était une voix férocement indépendante et le pouvoir de rester elle-même de manière cohérente et retentissante.
Découvre la naissance du hip-hop aux Etats-Unis !
La première rappeuse solo à sortir son propre album, Lyte As A Rock de MC Lyte, est sortie en 1988. Le flow de Lyte, la précision des paroles et son refus de l'autocensure ont rapidement attiré l'attention de l'industrie.
Elle a décrit la scène à ses débuts comme étant compétitive et basée sur les compétences, mais non sans préjugés sexistes.
"Il y a peut-être eu des moments où les promoteurs ne voulaient pas me payer ce que je méritais. Dans un line-up, ils ne voulaient pas me mettre là où mes chansons méritaient que j'aille. Mais rien de tout cela ne m'affectait à un degré tel que j'en étais capable. Il y a peut-être eu des revers, mais je n'ai jamais laissé les choses m'atteindre".
En 1993, "Ruffneck"a été nominé pour un Grammy du meilleur single rap, faisant de MC Lyte la première femme MC nominée pour un Grammy. Ces dernières années, Lyte elle-même a demandé le rétablissement de la catégorie "solo de rap féminin", affirmant que "le fait de ne pas avoir la perspective d'une femme détruit la culture [hip-hop]".
Faisant partie de la légendaire équipe Native Tongues de la région de New York, avec des groupes comme Jungle Brothers, De La Soul et A Tribe Called Quest, Queen Latifah a été l'une des premières rappeuses de hip-hop.
Le collectif Native Tongues était connu pour son contenu lyrique socialement engagé et largement positif, mais Latifah s'est fait un nom en parlant des problèmes de la vie des femmes noires.
Des chansons comme "Ladies First" et "UNITY", qui traitaient de la violence domestique, du harcèlement de rue et de la nécessité de créer des coalitions entre les femmes, ont fait de cette native du New Jersey une puissante voix pour le changement.
Monie Love et Queen Latifah, l'une des seules autres rappeuses de Native Tongues, se sont rapidement liées d'amitié après le voyage de Latifah et de Native Tongues au Royaume-Uni, où elles ont rencontré, lors d'un spectacle, le rappeur britannique qui faisait du bruit dans la scène underground de ce pays depuis des années.
Love a finalement rejoint Native Tongues à New York, où elle a collaboré avec Latifah sur "Ladies First", et a sorti son propre album, produit par Afrika Baby Bam. Des chansons telles que "Monie In The Middle" et "RU Single" ont permis de répondre, de manière à la fois sournoise et intelligente, aux attentes et aux préjugés concernant les femmes noires dans les relations, sans pour autant sacrifier le flux.
Lorsque Cheryl James et Sandra Denton ont uni leurs forces en 1985, une grande partie de l'industrie du disque croyait encore que le hip-hop était une mode. Se faisant appeler Salt-N-Pepa, les deux ont sorti "The Showstopper", une réponse au tube "The Show" de Doug E Fresh.
Vêtus de shorts courts et de chemises moulantes, ce duo a été le maître de la révolution sexuelle positive des années 90. Avec des chansons telles que "Push It", "Do You Really Want Me", "Let's Talk About Sex" et "Shoop", Salt-N-Pepa a fait preuve de franchise et de franchise sur leurs désirs et leur sexualité, tout en exigeant le respect, en prêchant les valeurs féministes et en s'élevant contre les agressions et la discrimination.
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Bahamadia, un ancien producteur, a été l'un des premiers MCs importants de Philadelphie à rejoindre le jeu du rap après avoir été inspiré par les rappeurs Salt-N-Pepa et Lady B.
D'une grande dextérité lyrique et d'un débit fluide et imperturbable, les vers de Bahamadia sont moins percutants que ceux de ses contemporains, mais ils n'en sont pas moins astucieux verbalement.
Son premier album, Kollage, sorti en 1996, a été un classique instantané et le tout premier LP à être coproduit et entièrement écrit par un MC féminin. Chargé de beats d'une simplicité trompeuse qui révèlent leur complexité lorsqu'ils se faufilent au-dessus, en dessous, autour et à travers des mélodies texturées, l'album est à la fois chaud et frais, plein d'influences jazz et soul qui sont devenues synonymes du son de Philadelphie.
Foxy Brown, l'une des voix les plus marquantes du rap, est entrée en scène à l'âge de 15 ans seulement et a fait sa première apparition sur l'album Mr Smith de LL Cool J, en rappant sur le remix de "I Shot Ya". Elle a été engagée par Def Jam en 1996, la même année où elle est apparue avec Lil' Kim, Total et Da Brat sur le remix Bad Boy de "No One Else".
C'est également l'année où son premier album, Ill Na Na, est sorti. Les critiques sont mitigées, mais les ventes de Foxy sont fortes et "Get Me Home" est le rare succès radio qui dure depuis des décennies. Tout comme Lil' Kim, Foxy était franche et explicite sur sa sexualité et son désir tout en imposant - et en exigeant - le respect.
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Dès l'instant où les critiques ont eu un premier aperçu de Lauryn Hill sur l'album des Fugees de 1994, Blunted On Reality, elle a été saluée comme une star.
Son compatriote Wyclef Jean l'a lui-même reconnu dans un couplet sur The Score de 1996 : "Le magazine a dit que la fille aurait dû se lancer en solo/Les gars devraient arrêter de rapper/Vanish like Menudo".
Hill s'est lancé en solo et a publié The Miseducation Of Lauryn Hill en 1998, salué par le public et la critique. Mêlant des sons néo-soul à des paroles féministes puissantes, Hill a approfondi les complications inhérentes à la féminité, la maternité, la féminité noire et le monde de la musique.
Des tubes comme "Doo Wop (That Thing)", "Everything is Everything", "Lost Ones" et "Ex-Factor" sonnent toujours aussi frais et convaincants aujourd'hui qu'à l'époque de leur sortie. Hill n'a pas sorti d'album depuis une compilation en 2007, mais reste une voix irremplaçable dans le canon des rappeuses.
La femme qui a rappé "les bouffons mangent mon pu__y pendant que je regarde des dessins animés" n'a pas besoin d'être présentée. Elle n'a pas sorti d'album studio important depuis 2005, mais Kim reste dans le peloton de tête en tant que l'une des MC les plus douées des deux sexes.
Lil' Kim a fait basculer les moeurs sexuelles sur leur tête et a modifié le paradigme selon lequel un MC féminin doit être accompagné d'une fanfaronnade masculine. Drapée de vison et de diamants, de dentelle et de lingerie, Lil' Kim a adopté l'esthétique sexuelle féminine qui a maintenu de nombreuses femmes dans le genre enfermées dans le rôle de "mégère vidéo".
"J'ai toujours été super sexy et féminine", a déclaré Kim à Billboard en 2014. "Ma maison de disques ne comprenait pas qu'une rappeuse soit sexy". Ils pensaient que je devais ressembler à MC Lyte, porter des survêtements et tout ça."
Au lieu de changer pour s'adapter au moule des rappeuses, Lil' Kim a doublé sa sexualité et l'a utilisée pour se donner un pouvoir absolu dans un monde d'hommes, dont elle avait, à bien des égards, encore besoin pour accéder au pouvoir.
Avec un vocabulaire visuel et sonore unique en son genre, il n'est pas exagéré de dire que Missy Elliot, née au sud, a changé la donne. Après des années de collaboration avec des gens comme Jodeci, Ginuwine et Aaliyah, Elliott est entrée en studio avec son ami d'enfance et collaborateur de longue date, Timbaland, pour travailler sur son premier album.
Le résultat, qui n'a pris que deux semaines, a été Supa Dupa Fly, qui a donné le succès radio "The Rain". Doté d'un jeu de mots inventif ("I sit on hills like Lauryn"), qui reprend le single de 1973 d'Ann Peebles, et d'une des vidéos les plus inventives de l'histoire du média, "The Rain" a été une surprise et un succès.
L'album suivant d'Elliott, Da Real World, a connu le même succès, et son troisième album, Miss E... So Addictive, a donné au monde entier "Get Ur Freak On", l'un des succès les plus durables de la décennie. Le look de Missy - pantalons larges, silhouettes caricaturales et couleurs vives - a ajouté la comédie à un genre musical souvent hyper sérieux.
Elle contrastait fortement avec la plupart des nouvelles rappeuses commerciales, peu habillées et hypersexualisées, qui s'efforçaient de séduire un public de jeunes hommes. Grâce à sa vision unique, Missy a créé un ensemble d'œuvres qui a cimenté sa position comme l'une des légendes de la musique moderne.
Erykah Badu est entrée en scène avec le Baduizm de 1997 avec une telle aisance qu'on pourrait vous pardonner de ne pas avoir réalisé qu'elle était sur le point de changer la donne.
Des structures lyriques astucieusement barbelées et artistiquement construites et un son bluesy teinté de funk jazzy l'ont fait passer pour la première dame de la "neo soul", un label qui fait de faibles tentatives pour décrire son son.
Il est exceptionnellement difficile de décrire la musique de Badu sans recourir à des expressions aux accents des années 70 comme "tapestry" ou "pot-pourri", mais il est encore plus difficile de rappeler un autre artiste de n'importe quelle époque qui a insufflé une sensibilité distincte et moderne avec le niveau de richesse historique et de références que Badu apporte à chaque projet.
Des éléments de soul, de funk et de R&B sont brillamment déployés à travers des rimes de rap et des références à la culture hip-hop. Il est rare qu'un genre ne trouve pas sa place sur un de ses morceaux. La musique est aussi stratifiée et polychrome que la femme elle-même.
Si elle est sournoise et connaissante ("You Loving Me"), elle est aussi vulnérable et cherche ("Out My Mind", "Just in Time"). C'est elle qui a écrit "Tyrone", peut-être la chanson la plus poignante jamais chantée sur le fait d'avoir été enlevée par les taureaux d'un mec, tandis que "Green Eyes" reste une ballade timide sur le danger d'un cœur ouvert.
Si vous voulez savoir à quoi ressemble le sol, regardez ce qui y pousse : Nicki Minaj, originaire du Queens. C'est ce qui arrive lorsque les prédécesseurs des années 90 nourrissent votre langue déjà aiguisée, votre débit traînant et le genre de dextérité verbale à la lame aiguisée et à empilement de syllabes qui oblige Kanye à vous laisser le montrer sur sa propre voie.
Sa domination sur le vers est absolue et sa sensibilité esthétique est unique en son genre. Si son talent n'était pas suffisant, sa perspicacité la rend encore plus redoutable.
Ses remarques spontanées sur la vidéo désormais virale connue sous le nom de "the pickle juice clip" étaient une distillation astucieuse et poignante de l'absurdité de la politique des deux poids deux mesures dans l'industrie musicale - mais en réalité sur n'importe quel lieu de travail - et ses commentaires sur une culture qui réprimande les femmes pour le même comportement qu'elle encourage chez les hommes sont étrangement clairvoyants.
Ses premières œuvres ont fait leurs preuves et, avec un nouveau lot de singles à son actif ("Changed It", "No Frauds", "Regret In Your Tears"), Minaj semble à tout point de vue être sur le point de connaître un succès à long terme.
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